La Comunidad del Anillo es el primero de los tres volúmenes que
forman la novela El Señor de los Anillos, secuela de El hobbit, del
escritor británico John Ronald Reuel Tolkien. La obra fue escrita para
ser publicada en un solo tomo, pero debido a su longitud y coste, la
editorial Allen & Unwin decidió dividirla. Fue publicada el 29 de
julio de 1954, año en el cual se publicó también la segunda parte, Las
dos torres, y recibió críticas variadas aunque bastante mejores de las
que se esperaba el propio autor.
Está dividida a su vez
en dos más, los libros I y II, precedidas de un prólogo y de un escrito
titulado Nota sobre los archivos de la Comarca, que no apareció hasta
la segunda edición de La Comunidad del Anillo. En este último, Tolkien
enumera las fuentes usadas a la hora de escribir el libro, ya que
pretende dar a entender que la historia ocurrió en realidad.
La
popularidad alcanzada por El hobbit motivó que Stanley Unwin, el editor
la novela, le pidiera a Tolkien más historias relacionadas con ella. El
16 de diciembre de 1937, Tolkien le escribió una carta en la que
apoyaba su idea sobre una continuación, aunque no por el momento, ya que
prefería ocuparse en primer lugar de su inacabado El Silmarillion. No
obstante, tan sólo tres días después, el autor escribió a Charles Furth,
de Allen & Unwin, para informarle de que había elaborado el primer
capítulo de la secuela. En este manuscrito de cinco páginas y titulado
«Una reunión muy esperada», Tolkien comenzó una historia en la que el
hobbit Bilbo Bolsón celebraba su septuagésimo cumpleaños y en el
discurso pronunciado durante la fiesta anunciaba que se marchaba para
casarse, aunque en realidad se iba porque se había quedado sin todo el
tesoro conseguido durante su aventura en la Montaña Solitaria. Aparte de
la estructura similar a la de la versión definitiva, este primer
escrito ya contenía muchos elementos y fragmentos que serían
conservados.
Poco después, Tolkien comenzó una segunda
versión del capítulo, más amplia y basada directamente en la primera. A
su vez, realizó un esbozo de los siguientes capítulos, en los que
narraría una aventura en el mismo tono que El hobbit y en la que Bilbo
iniciaba un viaje a Rivendel para pedir consejo a Elrond sobre como
librarse de su codicia por el dinero. Acompañado por tres sobrinos, Odo,
Frodo y Drogo, tenía pensado que se encontraran con trolls y una bruja
durante el camino. Sin embargo, los cambios que hizo no terminaron de
convencerle y dejó inconclusa esta versión para comenzar otra nueva en
la que era el hijo de Bilbo, Bingo (predecesor de Frodo), quien
celebraba la fiesta. En ese momento, Tolkien decidió darle mayor
importancia al anillo y le otorgó un poder de perdición de modo que si
su portador no lo perdía podía ser malo para él y, de esta forma, daba
un motivo más a la desaparición de Bilbo, además de su codicia por el
dinero. En una cuarta versión, Bingo pasó a ser el hijo del primo de
Bilbo y su heredero por adopción tras la muerte de sus padres, al igual
que en la versión definitiva.
